Automobilové spätné zrkadlá sa podľa miesta montáže delia na vonkajšie zrkadlá, zrkadlá smerujúce nadol-a vnútorné zrkadlá. Pokiaľ ide o funkciu, vonkajšie spätné zrkadlá zobrazujú priestor vzadu a na boku vozidla; nadol smerujúce-zrkadlá ukazujú priestor pred a pod vozidlom; a vnútorné zrkadlá zobrazujú priestor priamo za vozidlom, ako aj interiér vozidla. Rozdiely vo funkcii vedú k rozdielom v štruktúre zrkadlového povrchu. Existujú dva hlavné typy zrkadlových povrchov: ploché zrkadlá a konvexné zrkadlá. Ploché zrkadlá-ako už názov napovedá-majú plochý povrch (technicky opísaný ako povrch s polomerom zakrivenia nekonečna). Podobne ako štandardné domáce zrkadlá vytvárajú obraz, ktorý zodpovedá veľkosti objektu, ako ho vidí voľným okom; tieto sa bežne používajú ako vnútorné spätné zrkadlá.
Ďalším typom je konvexné zrkadlo, ktoré má guľový povrch so špecifickým polomerom zakrivenia. Tieto zrkadlá vytvárajú obrazy, ktoré vyzerajú menšie ako skutočné objekty, no ponúkajú širšie zorné pole-fungujúc podobne ako širokouhlý- objektív fotoaparátu. Konvexné zrkadlá sa bežne používajú pre vonkajšie a nadol smerujúce-zrkadlá. Sedany a iné ľahké osobné vozidlá sú zvyčajne vybavené vonkajšími a vnútornými zrkadlami, zatiaľ čo veľké úžitkové vozidlá (ako sú autobusy a ťažké nákladné autá) sú vo všeobecnosti vybavené vonkajšími, nadol-nasmerovanými a vnútornými spätnými zrkadlami.